Durante una gran parte de la historia, la vestimenta de los niños fue simplemente una versión reducida-de la ropa de adultos. Como lo demuestran los retratos del Renacimiento y la era colonial estadounidense, los niños se vestían con estilos idénticos a los de los adultos de su época-usando los mismos corpiños escotados-, farthingales y pantalones.
No fue hasta finales del siglo XIX que la ropa infantil occidental finalmente comenzó a separarse de la moda adulta. Los niños empezaron a usar uniformes escolares; por ejemplo, todas las niñas se vestirían con un conjunto uniforme "marrón náutico"-que constaba de zapatos oscuros con botones altos-, faldas-hasta la pantorrilla y medias oscuras. Históricamente, gran parte de la ropa infantil estaba hecha a mano y con un tamaño ligeramente mayor para adaptarse al rápido crecimiento del niño; además, estas prendas fueron cosidas con gran durabilidad para que pudieran transmitirse a los hermanos menores. Si bien los pocos fabricantes existentes producían una pequeña minoría de prendas infantiles, la gama de estilos que ofrecían estas fábricas era extremadamente limitada.
